锅炉是一种使用燃料焚烧后开释的热能或工业生产中的余热传递给容器内的水，使水到达所需温度（热水）或许多压力蒸汽的热力设备。它是由“锅”（即锅炉本体水压部分）、“炉”（即焚烧设备部分）、附件外表及隶属设备构成的一个完全体。“锅”与“炉”两部分一同作业，水进入锅炉今后，在汽水体系中锅炉受热面将吸收的热量传递给水，使水加热成必定温度和压力的热水或生成蒸汽，被引出使用。在焚烧设备部分，燃料焚烧不断开释热量，焚烧发生的高温烟气经过热的传达，将热量传递给锅炉受热面，而自身温度逐步下降，最后由烟囱排出。

  “锅”与“炉”一个吸热、一个放热，是一个密切联系的全体设备。因为水的循环活动，锅炉在运转中不断将受热面吸收的热量悉数带走，不只使水升温或汽化成蒸汽，并且使受热面得到杰出的冷却，来确保了锅炉受热面在高温条件下安全作业。

  一台锅炉的作业原理结构为：橙色表明煤的作业途径，从原煤斗增加的煤顺着空气预热器来的风，一同进入炉膛，在炉膛中焚烧完后，经过除尘器除尘，送入烟囱脱硫脱硝再排入大气。水经过省煤器预热后进入汽包，再进入水冷壁加热又回到汽包，构成一个小循环。高温度高压力的蒸汽从汽包的上端排出后经过过热器进一步加热送往用户。这便是锅炉的作业流程。