纯碱和烧碱，这两种化工原料都呈现出极强的碱性，且都以白色固体的形式存在，因此常常让人难以分辨。然而，实际上，这两种物质存在着根本的区别。纯碱，名为碳酸钠（Na2CO3），而烧碱则是氢氧化钠（NaOH），它们的分子式也大相径庭。

  碳酸钠，别名纯碱，实际上并不属于真正的碱类，而是属于盐类。它的水溶液之所以呈现出碱性，是因为在水中解离出的钠离子与碳酸根离子结合，生成了弱酸强碱盐，从而呈现出碱性。

  而氢氧化钠，也就是我们常说的烧碱，它的碱性极强，不但可以在工业上用于中和酸性物质，而且还能够适用于纺织、造纸、化妆品等行业。

  纯碱属于盐类，含十个结晶水的碳酸钠为无色晶体，结晶水不稳定，易风化，变成白色粉末Na2CO3，为强电解质，具有盐的通性和热稳定性，易溶于水，其水溶液呈碱性。

  烧碱是一种有着非常强腐蚀性的强碱，一般为片状或颗粒形态，易溶于水(溶于水时放热)并形成碱性溶液，另有潮解性，易吸取空气中的水蒸气。

  纯碱是重要的化工原料之一，大范围的应用于轻工日化、建材、化学工业、食品制造业、冶金、纺织、石油、国防、医药等领域， 用作制造其他化学品的原料、清洗剂、洗涤剂，也用于照相术和分析领域。其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及别的工业。玻璃工业是纯碱的最大消费部门，每吨玻璃消耗纯碱0.2吨。在工业用纯碱中，主要是轻工、建材、化学工业，约占2/3，其次是冶金、纺织、石油、国防、医药及其他工业。

  烧碱大多数都用在造纸、纤维素浆粕的生产和肥皂、合成洗涤剂、合成脂肪酸的生产以及动植物油脂的精炼。纺织印染工业用作棉布褪浆剂、煮炼剂和丝光剂。化学工业用来生产硼砂、、甲酸、草酸、苯酚等。石油工业用于精炼石油制品，并用于油田钻井泥浆中。还用于生产氧化铝、金属锌和金属铜的表面处理以及玻璃、搪瓷、制革、医药、染料和农药方面。食品级产品在食品制造业上用做酸中和剂，可作柑橘、桃子等的去皮剂，也可作为空瓶、空罐等容器的洗涤剂，以及脱色剂、脱臭剂。